L'ascesa inarrestabile di Adekunle Gold

Foto Lindsey Childs
Text Robert Solomon

Nel dicembre del 2014, senza troppe pretese, Adekunle Kosoko, meglio conosciuto come Adekunle Gold, un aspirante cantante del Lagos, in Nigeria, ha pubblicato il suo singolo di debutto intitolato "Sade". Il brano, che campionava gli strumenti di "Story of My Life" degli One Direction, ha guadagnato costantemente un ampio consenso in tutta l'Africa e alla fine il cantante ha vinto un souvenir per la migliore canzone alternativa agli Headies. Questo è stato il trampolino di lancio per la vivace carriera musicale di Gold, che si era già fatto una reputazione come grafico creativo. "Quando ho pubblicato "Sade", ero ancora il re di Photoshop, e lo sono ancora", racconta a L'Officiel tramite Zoom dal suo appartamento di Los Angeles. "Molte persone mi conoscevano solo come tale, quindi quando ho pubblicato "Sade" ero sicuro che molte persone non mi prendessero sul serio. Ma ero pronto per il momento in cui la gente avrebbe ascoltato le mie canzoni, e ne pubblicherò di nuove con costanza".

A marzo 2015 Gold ha presentato il suo secondo singolo "Orente" e a luglio 2016 il suo album di debutto in studio Gold ha raggiunto la posizione numero 7 della Billboard World Album Chart nella settimana di agosto. Come sia arrivato fin qui è una storia che dice molto della scena musicale odierna, dallo status che il suo primo brano ha acquisito nei mesi successivi alla sua pubblicazione, al modo in cui ha trasformato l'ambiguità della sua fama virale in una carriera illustre. Dopo l'uscita del suo album di debutto, Gold ha pubblicato il suo secondo album About 30 e il suo terzo album Afro Pop Vol 1, che ha accumulato oltre 228 milioni di stream e ha generato dischi di successo globale come "Okay" e "Something Different". L'ultima aggiunta alla sua lista di successi in continua crescita è la presentazione del suo quarto album, Catch Me If You Can, oltre al suo tour negli Stati Uniti e all'imminente show londinese che si terrà alla O2 Academy Brixton.

Con il nuovo progetto di Gold, sentirete la nuova energia in cui si trova. Il suono generale dell'album è più contenuto e focalizzato, rispetto alle sonorità più vivaci con cui si è guadagnato la sua base di fan all'inizio della sua carriera. In questo nuovo capitolo, Adekunle è cresciuto in un paesaggio sonoro più evoluto e in una superstar afropop internazionale certificata che ha preso il controllo del suo viaggio e non permette a nulla di oscurare la sua luce. Ho parlato con Adekunle Gold di tutto ciò che sta accadendo in questo momento. Di dove si trova mentalmente e musicalmente, e di come si prospetta il lungo periodo per lui. 

Com'era Lagos quando sei cresciuto da bambino?
Ho avuto un'infanzia interessante. Vivevamo direttamente in una grande famiglia poligama. Crescendo, avevamo amici che vivevano di fronte a noi. Ci sono stati momenti in cui siamo rimasti svegli fino a tardi la notte, giocando; era tutto divertente. Anche se non avevamo molto, la vita era semplice. Come famiglia, ci siamo trasferiti in un nuovo posto chiamato Ikotun, dove la parte della mia vita che sto vivendo ha iniziato a prendere forma. A Ikotun ho incontrato il mio migliore amico e da allora ci siamo dati da fare musicalmente. E ancora oggi la cosa è andata avanti, e così sarà per tutta la vita. Il Lagos è stato sinceramente bello. Lagos è casa.

C'è stata una sottocultura o una scena particolare che ti ha influenzato?
Direi che la musica che ascoltavo intorno a me ha influenzato il suono che produco ora, e anche le conversazioni che si inseriscono con la mia musica. Mio padre ascoltava molta musica highlife e juju, quindi se sentite l'highlife nella mia musica, dovreste sapere da dove proviene.

Sono passati quasi otto anni dall'uscita del tuo singolo di debutto "Sade". Cosa è cambiato per Adekunle Gold e cosa è rimasto uguale?
È cambiato tutto. La mia vita è cambiata e ovviamente anche il mio status è cambiato. Ero solo un giovane ragazzo che cercava di trovare la sua strada nella vita, e ora ho trovato il mio scopo. Ero un brand manager che stava in ufficio. Mi piaceva, ma non mi dava la felicità rispetto a quello che faccio ora, e in più ora ho una figlia bellissima, ho vinto premi, ho visitato città che avevo solo sognato. La mia vita è bellissima.

Ha sentito qualche pressione dopo il grande successo di "Sade"?
L'unica pressione che sentivo era la tempistica delle canzoni che pubblicavo. La mia carriera ha iniziato a sbocciare dopo l'uscita di "Sade" e volevo che continuasse ad andare avanti, quindi era importante per me continuare a pubblicare musica velocemente. Volevo che la gente iniziasse a sentirmi. Non c'era pressione su cosa pubblicare perché sapevo di avere la musica. Un'altra pressione che ho avuto è stata quella di tenere il passo con la vita di una celebrità. Non potevo parcheggiare la mia auto sul ciglio della strada per comprare alcune delle cose che di solito compravo prima.

Mi parli del suo nuovo album Catch Me If You Can. Che impatto ha avuto su di te il processo di realizzazione di questo album?
Fratello, questo album mi ha insegnato la pazienza. Mi ha insegnato che attenersi al proprio istinto a volte è la cosa migliore. Volevo che la musica suonasse in questo modo, volevo che l'album fosse pubblicato in questo modo e ho ottenuto tutto quello che volevo con questo album. La musica sta andando molto bene e mi sta portando lontano. In soli tre mesi dall'uscita, l'album ha fatto molto meglio di tutti i miei altri album.

Questo album contiene featuring di Ty Dolla Sign, Stefflon Don e Fatoumata Diaware. Come mai questa collaborazione?
Per me la collaborazione riguarda sempre la musica. Voglio sempre servire la musica e non gli espedienti. Quindi, ogni volta che sono in studio, penso agli artisti che possono suonare bene nella musica e darmi quello che voglio. Penso sempre alle mie collaborazioni in questo modo, ma quella a cui non ho pensato io stesso è stata Ty Dolla Sign. Il mio team ha fatto in modo che ciò accadesse e questo dimostra che capiscono come la penso musicalmente.

Senza dimenticare che questi artisti provengono da diversi paesi del mondo. Dal punto di vista logistico, come hai fatto a gestire la cosa?
Grazie a Dio c'è internet. Sono sempre nei DM delle persone, per la maggior parte. Ho contattato Lucky Daye e Fatoumata. Ero a Londra quando ho registrato "FYE", quindi è stato facile per Stefflon Don contattarli. Poi sono andato a Los Angeles per finire "One Woman" con Ty Dolla Sign. Si tratta di essere ovunque e di usare internet nel modo giusto.

Ho letto da qualche parte che questo album annuncia perfettamente la tua transizione dall'urban highlife all'afropop. 
Credo che la transizione sia iniziata da About 30, l'album del 2018. Se si ascoltano canzoni come "Call On Me", è da lì che è iniziata. Credo di aver fatto centro con Afropop, Vol. 1, dove c'erano canzoni come "Something Different", "Okay", "AG Baby" e "Pretty Girl". Ma Catch Me If You Can documenta il fatto che sono qui per restare. Posso fare highlife e afropop in modo perfetto. Questo album sancisce la mia libertà di fare tutto ciò che voglio.

E devo confessare che questa transizione ha influenzato anche il tuo modo di vestire. Qual è ora il look tipico di Adekunle Gold?
Comfort. Indosso tutto ciò che mi fa sentire a mio agio e che mi sta bene. Il fatto è che non ho un modello di riferimento. Conosco le cose che mi stanno bene e le indosso.