Vanessa Kirby: l'intervista all'attrice, ora al cinema con "Napoleon" di Ridley Scott
Nota per la varietà delle sue performance impattanti, l’attrice inglese ha appena affrontato uno dei suoi ruoli più impegnativi, quello dell’imperatrice Giuseppina nel film Napoleon di Ridley Scott.
Text by SARAH CRISTOBAL
Photography CELESTE SLOMAN
Styling BRIE WELCH
È l’inizio di novembre quando incontro Vanessa Kirby in un club privato del Lower East Side a New York. Lo sciopero degli attori è ancora in pieno svolgimento e quindi non possiamo parlare del film “Napoleon” di Ridley Scott, in uscita a fine mese, dove la Kirby interpreta l’imperatrice Giuseppina. L’attrice, 35 anni, originaria di Wimbledon, si è fatta le ossa come interprete teatrale, recitando in produzioni classiche di “Tutti i miei figli”, “Fantasmi” e “Sogno di una notte di mezza estate” in un piccolo ma rinomato teatro dell’Inghilterra settentrionale. Nel 2014 è stata protagonista di spettacoli al National Theatre - dove era la regina Isabella in “Edoardo II” - e allo Young Vic dove era Stella in “Un tram chiamato desiderio”, al fianco di Gillian Anderson e Ben Foster.
Kirby afferma che i suoi anni formativi sul palcoscenico le hanno permesso di sviluppare una muscolatura che informa sia la sua performance fisica sia i ruoli che considera di assumere. Cercando parti simili alle eroine di Shakespeare e alle femministe di Ibsen, è arrivata a incarnare una serie di personaggi sostanziali. Citando Judi Dench e Helen Mirren come esempi delle carriere che ammira di più, la Kirby preferisce scavare nella condizione umana piuttosto che interpretare solo un bel viso. «Quando ero agli inizi, i copioni erano più che altro ruoli femminili del tipo donna trofeo», dice. «Mi piacciono molto gli attori come Jack Nicholson, che sono davvero vivi e caotici e trasmettono l’idea di essere pericolosi». A riprova di questa inclinazione, basti pensare all’interpretazione della Principessa Margaret, per cui ha vinto un BAFTA, in “The Crown” di Netflix.
L’attrice ha trascorso del tempo con le ex dame di compagnia della principessa e ha letto tutto quello che poteva per capire e incanalare la potente energia di Margaret. La vividezza del suo personaggio - che infilava una sigaretta nel piatto della cena perché non le piaceva il cibo, o costringeva le persone a rimanere a una festa suonando il piano fino alle cinque del mattino, quando lei decideva di andarsene - è stata un’emozione per Kirby. Quando si parla della stagione in corso, ammette di essere entusiasta di guardarla. La sua interpretazione di una madre che ha un tragico parto in casa in “Pieces of a Woman” del regista Kornél Mundruczó ha ottenuto anche il consenso della critica, sotto forma di Premio Coppa Volpi per la migliore attrice alla Mostra del Cinema di Venezia del 2020 e una nomination agli Oscar come migliore attrice nel 2021, grazie anche alla scena del parto di 30 minuti, girata in un’unica ripresa. Come affronta la sua ricerca? «L’autodisciplina è una cosa importante», dice Kirby. «Il processo di preparazione è tutto per me».
Per “Pieces”, questo ha significato passare del tempo con ostetriche e persino assistere a un parto dal vivo. Attualmente si sta preparando per il thriller “Eden” di Ron Howard, in cui interpreta una tedesca affetta da sclerosi multipla. «Direi che sono disciplinata, soprattutto per paura, perché avrei tanta paura di andare sul set e non sapere cosa sto facendo». In una conversazione successiva, finito lo sciopero SAG Aftra, Kirby dice che entrare nel ruolo dell’imperatrice Giuseppina :«È stata una cosa strana. Lei era un mistero. Mi è stato suggerito che era davvero mercuriale e che cambiava a seconda di ciò che le veniva richiesto. È stato stimolante, non avevo mai conosciuto o fatto ricerche su qualcuno più enigmatico e sfuggente di Giuseppina». In una recente intervista rilasciata a Empire, Phoenix ha descritto il loro accordo: «(Kirby) mi ha detto: “Senti, tutto quello che senti, puoi farlo”. Io ho risposto: “Lo stesso vale per te”. Lei ha detto: “Puoi schiaffeggiarmi, puoi afferrarmi, puoi tirarmi, puoi baciarmi, qualsiasi cosa sia”. Così abbiamo concordato che ci saremmo sorpresi a vicenda e avremmo cercato di creare momenti che non c’erano nel copione, perché entrambi volevamo evitare il cliché del dramma d’epoca. E con questo intendo momenti ben orchestrati e progettati». Quando gli si chiede di questo patto, Kirby risponde: «Penso che gli attori creino un contenitore in cui è possibile interpretare tutte le cose di cui si ha bisogno. Bisogna essere uniti in tutto ciò che si fa, per poter esplorare situazioni davvero difficili. La loro relazione era una relazione non convenzionale e controversa. È diventata famosa per questo».
L’interpretazione di Giuseppina da parte di Kirby è così convincente che Ridley Scott, un regista “go big or go home” se mai ce ne fosse stato uno, si è impegnato a distribuire su Apple TV+ una versione del film di più di quattro ore che approfondisca ulteriormente la storia di Giuseppina. «Abbiamo girato così tanto in un’epoca così vasta che c’erano tantissime riprese extra», dice Kirby. «Lascio che sia il maestro a decidere». Dopo che Kirby ha girato “Pieces of a Woman” il Covid ha messo tutti in isolamento. Nel suo stato di vulnerabilità post-film e in parte ispirata dalle sue esperienze di preparazione per “Pieces”, la Kirby ha fondato una società di produzione, la Aluna Entertainment, con la sorella Juliet e la regista Lauren Dark, con l’obiettivo di mettere in luce le storie attraverso una lente femminile. Il loro primo progetto come produttrici esecutive è “Thunder”, un film della regista svizzera esordiente Carmen Jaquier, che è appena entrato nella corsa agli Oscar come miglior film internazionale. Quando le riprese di “Napoleon” si sono concluse nell’estate del 2022, Kirby è volata al Festival di Glastonbury.
«Non credo di aver smesso di ballare per quattro giorni. È la migliore cura per qualsiasi cosa nella vita». Mentre questa intervista va in stampa, la Kirby sta iniziando a preparare i suoi look da red carpet per le prime di “Napoleon”. Con l’aiuto della sua stylist Karla Welch, la vedremo in McQueen, Valentino, Saint Laurent… I gioielli saranno di Cartier, brand di cui è ambasciatrice per l’alta gioielleria e il profumo La Panthère. Proprio per uno spot del profumo lo scorso luglio ha fatto una pubblicità nella giungla di Mauritius e ha nuotato in acque molto torbide per imitare una pantera selvaggia. Kirby riserva il suo tempo libero a War Child, un’organizzazione no-profit dedicata ad aiutare i bambini che vivono in zone di conflitto. Si è avvicinata all’organizzazione dopo aver trascorso un periodo in Africa per studiare gli effetti della guerra civile. «Mi sono sempre sentita un po’ strana, perché la recitazione è un viaggio molto particolare. Mi mancava qualcosa nella vita che andasse oltre il lavoro che stavo facendo».
Dopo aver raccolto fondi e sviluppato un rapporto con gli organizzatori di War Child, Kirby ha iniziato a viaggiare con l’organizzazione,facendo volontariato nei campi profughi in Siria, Iraq e, più recentemente, in Ucraina. «Mi ha cambiato la vita perché una cosa è leggere di queste zone nei notiziari e provare emozioni, ma un’altra cosa è essere fisicamente lì. Quando ti siedi con le famiglie e ascolti le loro storie su ciò che hanno passato, ti fa rivalutare l’intera vita». Di recente ha lasciato Londra per trasferirsi dal suo fidanzato americano, Paul Rabil, ex giocatore professionista di lacrosse e cofondatore della Premiere Lacrosse League. Ha appena dato gli ultimi ritocchi alla loro nuova casa a New York e sta ancora cercando di capire come stare in pace con il rumore del locale sottostante. Per le vacanze torneranno nel Regno Unito. «Ho bisogno di stare via così tanto e mi perdo matrimoni ed eventi importanti. Il Natale è sempre stato il mio momento per stare con i miei amici e la mia famiglia». Potrebbe preparare un arrosto, il suo piatto forte, e brinderà a un anno di successi. Il suo cocktail preferito per le feste? «Direi un buon Martini».
HAIR Jenny Cho
MAKEUP Jo Baker @ FORWARD ARTISTS using BAKEUP
MANICURE Gina Edwards
CREATIVE CONSULTANT Mariana Suplicy
DIGITAL TECH Roy Beeson
PHOTO ASSISTANTS Nathan Martin, Ian Rutter, and Spyder Sloman
STYLIST ASSISTANT Kelsi Amberson
LOCATION The Mansion at Ideal Glass Studios
