Eileen Gu sfida le aspettative per ridefinire il successo

Photography Lock Chee Wei
Creative direction and styling Colin Sim
Text John Ng

A volte la decisione giusta è la più difficile da prendere. Quando Eileen Gu aveva 15 anni, fu invitata alla sua prima World Cup. In parallelo, il campionato statale di sci di fondo si svolgeva la stessa settimana. Poiché lo sci di fondo è uno sport di squadra, decise di partecipare all'evento, sapendo che la sua assenza avrebbe reso difficile la vincita della sua squadra.

Man mano che si avvicinava il campionato, i genitori delle sue compagne di squadra espressero la loro gratitudine, riconoscendo la sua dedizione altruistica alla squadra e la volontà di competere al loro fianco affinché le loro figlie potessero eccellere. Tuttavia, erano convinti che Gu dovesse cogliere l'opportunità di competere nella Coppa del Mondo per la sua importanza internazionale. «Se fossero state le nostre figlie, avremmo voluto che andassero anche loro» ricorda. «Io ero tipo, ‘Davvero? Siete sicuri?’». Rimase sorpresa e mise in dubbio la loro posizione. Alla fine, trovò il coraggio di andare alla World Cup.

«La ragione per cui ho ricevuto questo invito improvviso è perché qualcun altro si era infortunato e non poteva competere. Ho fatto abbastanza bene da ottenere il mio posto nella World Cup. Successivamente, ho ottenuto il secondo posto nella mia seconda World Cup e ho vinto la terza. E da allora, sono salita sul podio in ogni World Cup, tranne una» dice Eileen Gu, «Credo che quella decisione abbia significativamente alterato il corso della mia carriera, dato che avrei potuto decidere di non competere a livello mondiale nello sci. Quindi penso che sia stato un punto di svolta piuttosto importante per me».

Quando le è stato chiesto della sua definizione di successo, la risposta di Eileen Gu rivela il suo stato di crescita e una prospettiva in evoluzione. Sebbene vincere competizioni e abbracciare lo spirito sportivo fossero una volta le sue principali misure di successo, da allora ha scoperto un senso di realizzazione più profondo. Per lei, il successo ora risiede nel trovare gioia nel processo stesso e nell'apprezzare le sfide e i trionfi che derivano dall'allenamento. Invece di soffermarsi sui fallimenti, canalizza la sua energia in attività produttive. Che si tratti di fare escursioni per ore o di lavorare per migliorare le sue abilità, trova conforto nell'agire.

«È come quando sei arrabbiato, hai così tanta energia che non puoi stare seduto lì; devi fare qualcosa per forza», dice. È stato dopo le Olimpiadi che ha trovato la sua vera vocazione, usando la sua piattaforma per dare potere agli altri e proponendo equilibrio, educazione e inclusione nello sport.

Nonostante la moltitudine di risultati raggiunti in età così giovane, Eileen Gu è rimasta straordinariamente con i piedi per terra. In presenza di persone influenti di vari settori, si vede ancora come il «pesce piccolo nella stanza», umiliata dal talento e dalle competenze che la circondano. «Mi capitava di partecipare a una sfilata di moda con top model con cui ero cresciuta, e pensavo tra me e me: 'Oh, mio Dio, non sono affatto qualificata per stare qui'», racconta. «Oppure mi trovavo a una conferenza e parlavo di fronte ad amministratori delegati o fondatori di aziende multimiliardarie, e pensavo: 'Chi sono io per essere qui?'». Per lei questo è rispetto per gli altri, e in un certo senso le ricorda costantemente che c'è sempre da imparare. 

Navigando con grazia tra le pressioni dei riflettori, Eileen Gu ammette che la pressione degli altri non è un fattore preminente. Al contrario, cerca attivamente di raggiungere un equilibrio più sano con una sfida personale che la spinge ad andare avanti e a non lasciarsi andare.
 
Gu esegue un rituale particolare (e forse superstizioso) prima degli eventi più importanti. «Faccio il riscaldamento in serie da otto», dice, e poi mi mostra una foto sul suo telefono che la ritrae mentre si accovaccia davanti a casa sua. «Lo faccio visualizzando e parlando a me stessa come se fossi la prima in cima al percorso, con gli altri concorrenti che mi concedono questo privilegio». È una piccola ma importante routine che la aiuta a concentrarsi e ad avere fiducia in se stessa, dandole quel vantaggio in più sulle piste.

Ammette di non essere mai del tutto sicura di sé e di mettersi sempre in discussione. Tuttavia, ritiene che una sana dose di dubbi su se stessi sia essenziale per la crescita personale. La mantiene motivata a migliorare e previene l'autocompiacimento. «Penso che se si ha un dubbio su se stessi non si debba paralizzarsi; si dovrebbe essere operativi. Ma quando non si dubita di se stessi, quando non ci si mette in discussione, si diventa compiacenti. Si diventa annoiati e stagnanti», afferma l'autrice, e continua: «Si può essere dubbiosi e sicuri di sé. Dubitare di sé è come mettere in discussione se stessi: Sto davvero facendo la cosa giusta e prendendo la decisione giusta? Cos'altro potrei fare in questo momento? È moralmente ed eticamente corretto? Come posso migliorare?». 

Se Gu è nota soprattutto per le sue doti atletiche, ma è altrettanto riconosciuta per il suo spiccato senso estetico alla moda. Se dovesse scegliere una sola parola per descrivere il suo stile, userebbe “dinamico”, che riflette la sua capacità di adattarsi a stili e stati d'animo diversi. La sua preferenza per gli abiti dai tagli unici dimostra il suo apprezzamento per le silhouette ben confezionate e i design strutturali. Essendo un'atleta alta, ama mettere in mostra la sua altezza e aggiunge un pizzico di sicurezza e di umorismo con le sue scelte di scarpe. 

Con un'agenda fitta di impegni, il tempo libero è un lusso raro per Gu. Quando non lavora o si allena, passa il tempo a recuperare il sonno tanto necessario, a dedicarsi agli allenamenti o a godersi momenti di qualità con gli amici. Questi momenti di relax e connessione le danno pace nella sua ricerca di equilibrio tra una professione impegnativa e la sua salute e felicità.

Team Credits

HAIR Nick He
MAKEUP Edison