Growing Up Andra Day

Il ruolo da protagonista nel film di Lee Daniels “The United Stated vs. Billie Holiday” l’ha portata a incarnare la cantante jazz durante la stagione degli awards cinematografici. La sua canzone, “Tigress & Tweed” è stata ispirata dai profumi preferiti di Holiday. Anche il suo nome d’arte Andra Day deriva dal soprannome della stessa Holiday, che si faceva chiamare Lady Day. Canta come Holiday, si fa notare come Holiday e pure è sboccata come lei. E quando si immedesima nella parte, restituisce un’immagine di Billie molto meno triste.

Eppure frasca dagli Oscar 2021 Andra Day è qualcun’altro. Ha 36 anni, porta un altro nome e ha una famiglia solida e amata che è attualmente sparpagliata sulla West Coast. Cassandra Monique Batie, il suo vero nome, è una figlia della California del Sud, cresciuta in fretta nella zona a sud-est di San Diego, dove vive la maggior parte della popolazione nera. I Batie (da pronunciare BAY-tee), insieme a un po’ di gente a sud della Interstate 8, si erano spostati laggiù per lavorare nell’indotto dell’enorme flotta del Pacifico della Marina, sono Navy people, dei Master Chief come suo padre, o dei Marines, sebbene il loro angolo di San Diego, Paradise Hills, sia quello più lontano dall’oceano e il più vicino a Tijuana, in Messico, motivo per cui parla bene in spagnolo, sa a memoria i menu tacos e, recentemente, è apparsa nell’album del rapper Ryan Anthony, “Barely See the Beach 3”.

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Il sound di Andra Day è dinamico, rauco, un po’ vocalist jazz venuta fuori dal fondo della fila. «Ci sono molti parallelismi con la Holiday nelle qualità ambrate della sua voce», dice Howard Reich, critico jazz di lungo corso del Chicago Tribune. Il fatto che possa scivolare così facilmente nel timbro vocale della Holiday, può oscurare il fatto che abbia familiarità con le altre paradisiache sorelle del jazz, incluse Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Sarah Vaughan, Lena Horne e Nina Simone.

«In chiesa dicono “studia per dimostrare che sei approvato”», spiega la cantante Quiana Lynell, che nel 2017 ha vinto la Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition.

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Vale la pena ricordare che Day è irriverente e più si parla della sua famiglia, più diventa divertente. Definisce sua sorella maggiore, Nadea Guillort, una gangster al liceo: feroce, leale e sempre pronta a tirare un pugno. Jaxon era lo spione. Joshua, un altro fratello minore che ora restaura mobili antichi, sembra il bravo bambino cresciuto, ma forse era solo più discreto. Sua madre, ora in pensione, scrive libri per bambini con il nome di D.A. Batie. «In realtà ne ha scritto solo uno», dice Day, «intitolato “Sento il vento soffiare e mi domando”. È bellissimo vedere la tenerezza dei bambini in lei».

Il suo parlar chiaro la rende trasparente ‒ la gente nel giro dell’entertainment dice “Onesta” ‒ e la sua accessibilità emotiva trasla facilmente dal palcoscenico allo schermo. È una specie di X-factor che diversi performer hanno avuto, gente come Doris Day, Abbey Lincoln, anche Lucille Ball, il cui stile Day ama emulare. Sono donne che si mettono in abito da sera e parlano di roller skate, di sottaceti... «Cercavo sempre di farla franca su ogni fronte» dice Day, ricordando la sua adolescenza, «a un certo punto mi ero messa a rubare la macchina di mia madre per farmi un giro. Era una Toyota Camry color bordeaux e mi ricordo la volta in cui non l’avevo guidata molto lontano dopo averla rubata. Ero solo andata dai vicini, nella casa dietro l’angolo». Non ci vuole molto a immaginare cosa era poi successo una volta rivista la madre. I Baties raramente risparmiavano le bacchettate. «Avevo pensato di scappare, ma non sapevo come».

Vent’anni dopo, la madre di Day vive ora con lei nella San Fernando Valley a tre, forse quattro ore a nord di San Diego, a seconda del traffico. Day è stata a Los Angeles per quasi dieci anni, un luogo dove non solo la sua carriera ha preso il volo, ma dove si è “ripulita” da certe abitudini che la dominavano intorno ai vent’anni. «Il mio primo album (“Cheers to the Fall”, ndr) parlava proprio di quello, del fatto che non avevo un appetito sessuale molto sano. Non voglio indorare la pillola, era come una dipendenza all’epoca, mi infilavo in relazioni incasinate, per spezzare cuori altrui». Da quando ha dichiarato pubblicamente di essersi astenuta dall’avere rapporti sessuali negli ultimi sette anni, si è rinsaldata la sua fede cristiana. In un’industria che prospera grazie al magnetismo sessuale, la castità potrebbe essere la mossa più audace e Andra Day non sembra avere fretta di cambiare la situazione. «Vorrei aspettare finché non mi sposo e se non succede, non mi rovinerà la vita. Ho molto amore e l’amore arriva da molti punti differenti».


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Eppure, quando Andra Day ha vinto il Golden Globe come Migliore Attrice in un Film Drammatico nel febbraio scorso, era seduta in mezzo ai suoi genitori divorziati che la tenevano per mano e che sono scoppiati a piangere al momento dell’annuncio ufficiale. «Mi hanno vista lavorare così a lungo, affrontare dei cambiamenti incredibili e raggiungere uno stato di pace. Alla fine credo che sia quello che davvero vogliono per me. Perciò, non importa cosa faccio, se sono in pace, è quello che più di tutto conta per loro».