Zayn Malik: la figlia Khai, gli One Direction e il nuovo album "The Room Under The Stairs"

Text by ALEX HAWGOOD
Photography DENNIS LEUPOLD
Styling JAN-MICHAEL QUAMMIE

Zayn Malik sa da tempo come usare la sua voce. Il suo tenore acuto e corposo ha aiutato gli One Direction a diventare tra le boy band con più dischi venduti di tutti i tempi. Una delle pop star di origine asiatica più visibili al di fuori dell'Asia, ha cantato in urdu, la lingua franca del Pakistan, nel suo debutto da solista "Mind of Mine" del 2016. Alla sfilata autunno inverno 2024 di Valentino, lo scorso gennaio, ha indossato un abito con la scritta "We're so old, we have become young again" a caratteri cubitali, ammiccando forse al fatto che, all'età di 31 anni, Zayn Malik è ora un veterano del pop con un decennio e mezzo di esperienza sotto gli occhi del pubblico. Il suo nuovo album, "The Room Under The Stairs", registrato nell'arco di diversi anni, per lo più nella solitudine della sua fattoria nelle campagne della Pennsylvania, baratta le raffinatezze degli studi di registrazione con un suono acustico e spoglio, con testi confessionali sulle difficoltà dell'amore e della paternità e sulle molte domande esistenziali che si pongono quando si entra nel quarto decennio di vita. (Malik ha una figlia di tre anni, Khai, concepita con l'ex Gigi Hadid). In una delle prime interviste dopo anni (l'estate scorsa ha partecipato al podcast di Alex Cooper "Call Her Daddy"), il cantante parla del talento vocale in erba della figlia, della collaborazione con il leggendario produttore di musica country Dave Cobb (che ha lavorato con Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jason Isbell e altri) e della tranquillità che deriva dal sapere che nessuno là fuori sa cosa sta facendo.

L'OFFICIEL HOMMES ITALIA: Hai trascorso gli ultimi anni a scrivere le canzoni per il tuo ultimo album nella tua casa nella Pennsylvania rurale. Comè il tuo processo creativo?
ZAYN MALIK: Trascorro la maggior parte del tempo in studio: ho costruito una specie di cabina-studio. Anche quando pubblico un nuovo disco, penso sempre a qualche anno prima. È così che è nato questo album. Si è sovrapposto al lavoro su alcune cose che avrei inserito nel mio disco precedente, "Nobody Is Listening". Sono in grado di farlo ogni giorno, perché è così che passo molto tempo qui alla fattoria: rilassandomi e passando del tempo con mia figlia.

LOHI: Un altro spazio creativo che condividi con tua figlia è l'orto.
ZM: Sì, adoro il giardinaggio. Ho iniziato a farlo quando mi sono trasferito qui, circa sette anni fa. Le mie coltivazioni sono commestibili e utilizzabili. Quindi è divertente portarla nell'orto e mostrarglielo, sa cosa può mangiare e cosa no. E molto interessata. Adora le verdure crude. La trovo a sgranocchiare un pezzo di broccolo...

LOHI: Avendo vissuto per vent'anni a NY, ho sempre trovato che la Pennsylvania rurale sia uno dei paesaggi più belli della East Coast.
ZM: Sono una persona che ama stare all'aria aperta e mi sono innamorato dei paesaggi e della serenità. Si ha molto tempo per pensare alle cose. E quando ho scoperto che la mia compagna all'epoca era incinta, ho pensato subito che questo sarebbe stato un luogo ideale per crescere una bambina, perché qui cè molto da fare per lei. Quindi, passiamo molto tempo all'aperto. Le piace andare in campeggio con me. Peschiamo. Anche a lei piace molto, quindi è divertente. Speriamo di poter creare dei bei ricordi qui.

LOHI: Hai detto che vivere circondati dalla natura ti permette di essere contemplativo. L'ho capito da "What I Am", il primo singolo.
ZM: Credo che questo sia un filo conduttore tra tutti noi. Non siamo davvero sicuri di nulla, sai? C'è questa idea folle che tutti sappiano cosa stiamo facendo quando ci svegliamo la mattina. La verità è che, in realtà, nessuno ha la minima idea di cosa stia succedendo. Stiamo tutti tirando a indovinare. Sono pazzo? Sono stupido? Credo che la maggior parte degli esseri umani si senta così.

LOHI: Beh, certamente il testo "Se ti dicessi che ti amo, diresti che è una cazzata?" dipinge un mondo intero in poche parole.
ZM: Oh, quel verso può essere preso in molti modi diversi. Credo che questo sia il bello della musica. Vuol dire qualsiasi cosa significa per la persona che la sta ascoltando in quel momento. Per me, in quel momento, significava che avevo superato questa situazio-ne. Ma se ti dicessi che ti amo, diresti che a questo punto è una cazzata? È buffo che tu abbia scelto queste parole, perché stavo ascoltando la canzone l'altro giorno e quelle sono le parole che mi sono rimaste impresse. Credo che molte persone si possano immedesimare in queste parole, sentendosi innamorati di qualcuno e non sapendo se è giusto essere innamorati di quella persona.

LOHI: Pare che la maggior parte dell'album fosse già abbozzata prima di iniziare a lavorare con Dave Cobb, con cui hai co-prodotto l'album.
ZM: Parlando con lui ho capito subito che è un genio della musica. Ha capito praticamente tutto, dall'intenzione che mi spingeva a fare le cose all'emozione che doveva essere richiesta, e ha semplicemente suonato. È stato un processo abbastanza fluido, la nostra collaborazione musicale. Ha cambiato un paio di cose e mi ha detto: "Oh, ti dispiace se metto questo qui e cambio l'ordine li?". È molto più consapevole dal punto di vista strutturale e musicale di me. Io sono solo un ragazzo uscito da scuola che tirava a indovinare e cantava al karaoke.

LOHI: Sulla collaborazione Cobb ha detto: "Questo disco toglie una distanza, facendo arrivare il suo spirito direttamente ai fan".
ZM: È un modo davvero poetico per dirlo. L'intenzione del disco - e il motivo per cui l'ho fatto nel modo in cui l'ho fatto - è cercare di mantenere tutto super-minimalista e grezzo, come se fosse una conversazione con me piuttosto che una versione patinata di qualsiasi cosa suoni attraente per il pubblico. Per molte ragioni, in passato la mia musica sembrava un po' patinata, come se fosse un po troppo perfetta e influenzata dal computer. Non mi è mai sembrato di voler fare qualcosa di simile a una performance. Non sono Justin Bieber. Non è proprio la mia atmosfera.

LOHI: So che alcune canzoni riguardano l'essere genitori. Tua figlia viene mai in studio di registrazione?
ZM: Non va più a letto. Non viene in studio, ma sta iniziando a capire che Baba canta e Baba fa musica. Ogni volta che cè una canzone alla radio, chiede a tutti: "Il mio Baba sta cantando?" Ma di fronte a me diventa un po timida. Khai ha già molte capacità naturali. Lo so, sembra ridicolo perché ha tre anni, ma la sua capacità di trattenere il linguaggio, soprattutto quando è formattato in senso musicale, è incredibile. Ricorda ogni testo di ogni canzone che le piace. Ricorda le progressioni degli accordi e le note. Riesce a eseguire brani che hanno già tre o quattro note. Non vedo l'ora di vedere cosa sarà in grado di fare quando crescerà.

LOHI: Crescere Khai in mezzo alla natura e alla musica mi sembra un modo di fare il genitore davvero straordinario.
ZM: Lo apprezzo molto. Sto solo cercando di tenerla con i piedi per terra e di farle apprezzare la Terra, piuttosto che tutto il rumore che ne deriva.