Mental Health Day: il lancio di Ebit raccontato da Simon Whitehouse
In occasione della giornata della salute mentale, il brand ha lanciato il primo drop EBIT™: TRUE STORIES [E050] in collaborazione con MODES. Non solo prodotti di abbigliamento ma anche storie vere da conoscere.
Oggi 10 ottobre 2023 è la Giornata Mondiale della Salute Mentale e non poteva essere data più adatta per lanciare il primo drop di abbigliamento, questa volta fisico, del primo brand al mondo ad occuparsi di salute mentale: EBIT™ - Enjoy Being in Transition™ -fondato da Simon Whitehouse, attualmente Ceo di Reference Studio. Il lancio della collezione avviene attraverso il progetto TRUE STORIES [E050] , un booklet di racconti brevi, i cui protagonisti sono Amina Ladymya e Daniel Moors che condividono le loro storie in fatto di salute mentale. Amina è nata e cresciuta in Senegal in un ospedale circondata da pazienti affetti da malattie mentali, dopo essersi trasferita in Francia adesso si trova a Milano ed è una modella emergente; Daniel è il cugino di Simon - founder di EBIT™ - e racconta di un'educazione tumultuosa e di una giovinezza ribelle nell'underground subculturale di Manchester e di come, dopo essere sopravvissuto a un esaurimento nervoso e a tendenze suicide a Shanghai durante il lockdown, si sia stabilito in Italia come insegnante di inglese.
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L'OFFICIEL ITALIA: Puoi dirci qualcosa di più sul nuovo drop di EBIT™? Cosa c'è di speciale?
Simon Whitehouse: È la prima volta che emergiamo con prodotti fisici che precedentemente abbiamo venduto direttamente al cliente a New York e a Parigi attraverso rivenditori locali. Dopo i prodotti virtuali, per la prima volta, questa è un'estensione naturale delle felpe bumper che abbiamo realizzato con YELLOW TRIP ROAD, l'esperienza Web 3.0 con John Digweed e Soo Joo Park ha fatto sì che dai bumper jumpers si sviluppasse una mini gamma di prodotti. Ma ciò che è davvero speciale e ha ispirato me e le persone con cui collaboro è stato conoscere Amina. Per me è importante che tutto abbia un qualche punto di riferimento, un punto di ispirazione o un punto di partenza sulla salute mentale. Quando ho incontrato Amina abbiamo parlato e lei mi ha detto di venire dal Senegal e ho pensato che deve essere stato davvero affascinante crescere lì, dal mio punto di vista di persona bianca che viene dal nord dell’Inghilterra, così le ho chiesto come è stato vivere lì. Lei mi rispose che anche per lei è stato un po' insolito perché i suoi genitori sono medici ed è cresciuta nell’ospedale dove lavoravano i suoi genitori e dove c’erano pazienti con problemi fisici, ma anche pazienti psichiatrici. Così è cresciuta fino ai vent'anni con questi pazienti che entravano e uscivano dall’ospedale. Una specie di strana famiglia allargata. Sono rimasto colpito dalla sua storia così intensa, affascinante e insolita. Ho pensato che fosse una lente così unica per vedere persone con problemi di salute mentale in un ospedale e ho iniziato a formulare l'idea che gli abiti potessero essere un veicolo per ospitare la storia della vita umana rispetto alla tematica della salute mentale.
LO: Come mai avete deciso di realizzare un booklet di racconti?
SW: La carta è l'esatto contrario dei social media, che ovviamente fanno male alla salute mentale. Lo sanno tutti. Da EBIT eravamo ossessionati da questa giustapposizione di pionierismo virtuale di fronte alla tecnologia, al web e ai prodotti virtuali, ma anche da riflessioni molto nostalgiche su diverse forme di letteratura, come le cartoline e le poesie. E poi il concetto di racconto breve con inizio, parte centrale e fine. L'abbiamo trovato davvero bellissimo, quasi un antidoto a una didascalia di Instagram molto frivola, un momento di riflessione per le 50 o 200 persone che si prenderanno il tempo di leggere questi racconti da 2500 parole. Non sarà più una cosa istantanea e questo per me è davvero profondo, perché se qualcuno condivide l'anima della sua storia in modo vulnerabile e spiega i momenti più intimi della sua vita, non si potrà mai guardare ai vestiti senza vedere gli occhi dell'essere umano. È quindi un modo molto interessante per provocare una reazione diversa.
LOI: In che modo queste storie sulla salute mentale arrivano dritto al cuore? SW: Amina ha avuto una relazione molto profonda con un persona disturbata mentalmente con cui ha vissuto. Alla fine è arrivata in Francia, quasi per fuggire da quella situazione. E il primo giorno di ormai tre anni fa è stata scelta come modella e due mesi dopo, si è trasferita a Milano. Ora è anche una influencer emergente di talento, incredibile e compassionevole essere umano che ha attraversato tutto questo per ritrovarsi a Milano con una nuova vita. All'inizio doveva essere Amina e poi mio cugino Daniel, che ha cinque/sei anni in più di me ed è come un fratello maggiore. Mi sembrava giusto perché il prodotto è genderless e oversize. Volevamo quindi illustrare questo aspetto, altrimenti si potrebbe pensare che si tratta solo di abbigliamento da donna o da uomo. Daniel rappresenta un lato molto diverso dei valori culturali che stiamo portando in vita attraverso EBIT™. Per me è molto forte, profondo ed emotivo che Daniel faccia questo, perché sono sopravvissuto al suicidio di mio fratello per un esaurimento nervoso nel 2009 e mio cugino ha vissuto una situazione simile quando viveva a Shanghai. Quindi ho pensato: “Non potrebbe essere una bella idea mostrare queste storie vere in parallelo, che provengono da ambienti completamente diversi?” e Daniel viene da dove vengo io, quindi è come un riflesso naturale della mia cultura, di ciò che ho vissuto e che Daniel ha vissuto a livelli più profondi. È stato un bell'incontro basato su un livello geografico e culturale diverso.
LO: In che modo le persone potranno conoscere queste storie?
SW: Saranno disponibile gratuitamente dal 10 ottobre in PDF digitale, basterà scrivere in DM su Instagram - stiamo creando un account dove le persone potranno scaricarlo. Ma sarà anche un prodotto fisico. Si tratta di un depliant di carta con piega a fisarmonica che da un lato contiene le storie in parallelo e dall'altro le immagini, scattate dal fotografo italiano Mauro Maglione. Tutto il team è italiano e i prodotti sono 100% Made in Italy.
Il terzo aspetto è MODES, il partner di vendita che abbiamo in esclusiva per questa stagione primavera estate 2024 che sosterrà il progetto. Questi sono i tre aspetti principali che spiegano il perché di questa novità e la sua particolarità. È la prima volta che realizziamo un prodotto fisico. Il concetto ci sembra davvero unico.
LO: Qual è il vostro piano per avvicinare ancora di più la comunità intorno a EBIT™? Avete intenzione di fare dei pop-up fisici o degli eventi? Come farete a parlare di problemi mentali con le persone?
SW: È un'esperienza così cruda e unica, come dire, intima, e sento che ognuno ha le proprie sensazioni in merito e con EBIT™ e i progetti sull'autismo si crea solidarietà intorno all’argomento. Se le persone vogliono parlare e condividere i propri sentimenti o meno, non sento che questo sia il mio scopo. Credo che spetti a tutti decidere, magari col tempo e in futuro, se e quando la piattaforma diventerà più grande. Al momento, per arrivare al punto in cui siamo, in cui le questioni di pregiudizio o di stigma, la salute mentale è ancora probabilmente una delle meno avanzate in termini di dialogo aperto su questo tema. Mi sembra che il sentimento di solidarietà e di conforto sia la cosa più importante e che la comunità possa essere costruita attraverso questo. E poi, in realtà, se e quando le persone sono pronte. O se e quando le persone vedranno e leggeranno il coraggio attraverso la vulnerabilità di persone come Amina e Daniel di condividere la storia in questo modo. Passo dopo passo, millimetro dopo millimetro, le barriere e i muri intorno allo stigma e al pregiudizio e alla scomodità di questi argomenti, verranno meno.
LO: Dire ad alta voce di soffrire di problemi di salute mentale è il passo più difficile. Se facessi un test sulla vostra pagina IG chiedendo di mandarvi dei messaggi in forma anomina, credi che ne riceveresti molti?
SW: Sì, potrebbe essere. E voglio dire, lo so per certo perché ricevo messaggi da molte persone in privato come amministratori delegati, direttori creativi, designer che nemmeno conosco dicendomi qualcosa su di loro o sulla loro famiglia. Mi è stato chiesto da Imran Ahmed quando mi ha invitato al BOF Voices nel 2021 di parlare del tema della salute mentale. Non potevo affrontare l'argomento senza prima spiegare la mia esperienza personale, l'approccio deve essere reale, veritiero, non credo nel metodo secondo cui altre persona cerchino di sembrare più sane di te e per questo si sentono titolate a dare dei consigli. Credo di avere molte idee e soluzioni tangibili su come il settore possa progredire nella comprensione di questo tipo di tematiche. Ma non sento e non voglio che sia il mio posto, almeno per ora. Mi sembra che attraverso EBIT™ si crei questa solidarietà, perché in realtà tutti proviamo la stessa sensazione di stigma. Soprattutto dopo le ultime 2-3 settimane di eventi alla Settimana della Moda. È qualcosa che esiste in parallelo e che è come una finestra su quello che sta accadendo in questo settore.
LO: Quali sono queste idee sull’industria del fashion? Perché c'è così tanta ansia?
Non stiamo salvando delle vite. Perché la moda produce così tanta ansia nelle persone?
SW: Penso che ci sia la pressione nelle scadenze, nello sviluppo e nelle presentazioni, negli showroom, nei media, nelle produzioni, nelle consegne e nelle vendite. Tutte queste pressioni in ogni fase del percorso lavorativo provocano una pressione immensa. Implacabile. Ma questo accade in molte industrie. C'è molta ansia e molti sentimenti legati alla salute mentale e mi sembra che ci sia un'epidemia di salute mentale in generale, in particolare post Covid. Sembra che tutti, in una certa misura, provino sentimenti di stress e ansia che se non sono controllati o gestiti possono arrivare a un livello molto più profondo e talvolta irreversibile. È allora che diventa estremamente grave. Una giusta dose di pressione è motivante, è quando si sfocia in una vessazione continua da parte di manager inadeguati che i dipendenti ne risentono. L'industria della moda dovrebbe trattare la salute mentale con la stessa severità e compassione che si ha nei confronti della salute fisica.