Jet Settled

Photography by Alan Gelati

Come accade a molti imprenditori di spicco, il successo di Thomas Flohr nasce da un fortunato mix di intuizione e tempismo. Il fondatore e presidente di Vista, attualmente la più grande compagnia di aviazione d'affari on demand del mondo, che raggiunge il 96% del globo con una flotta di 360 aeromobili, ha iniziato a volare privatamente per lavoro nella sua precedente carriera, mentre lavorava per un'azienda americana nel settore finanziario.

All'epoca, il settore dei voli privati era molto diverso. Gli aerei volavano ancora verso le principali città e consentivano di essere in quattro luoghi diversi nel corso della stessa giornata, interagendo con i clienti faccia a faccia e incrementando le relazioni commerciali. Ma le rotte erano spesso limitate a una sola regione e il settore era appesantito da una serie di inefficienze logistiche e di lungaggini burocratiche, che hanno spinto Flohr a ripensare l'intero settore e, infine, a impegnarsi in prima persona.

"Ho scoperto che questo settore funzionava con un broker che cercava solo le tariffe migliori per te", ha esordito, "quindi non sapevi cosa avresti ottenuto fino all'arrivo in aeroporto. Questo è l'opposto di ciò che dovrebbe essere un'esperienza di alto livello come il volo privato, soprattutto per quel tipo di clienti... Ho dato un'occhiata ai voli charter e mi sono subito reso conto che il modello di business non aveva senso in termini di gestione del patrimonio. Così, per frustrazione, ho comprato il mio primo aereo. Mi ha sempre affascinato l'aspetto di un aereo appena uscito dalla fabbrica, con la sua lucentezza argentea che è diventata la nostra firma, l'argento con una striscia rossa. Ma dovevo anche fare i conti con ogni sorta di regolamento per gli interni, la vernice, i materiali, e tutti erano diversi da un tipo di aereo all'altro. Ho vissuto un mondo estremamente sottoindustrializzato. C'erano centinaia, se non migliaia, di piccole officine e operatori che si occupavano della manutenzione e dell'assistenza degli aerei per le persone di tutto il mondo: non aveva alcun senso".

Dopo aver studiato le numerose falle del sistema e deciso a renderlo più efficiente, l'intuizione iniziale di Flohr si è trasformata in un vero e proprio motto: volare da privati doveva essere semplice. "Il mio primo aereo è stato consegnato nel dicembre 2003", ricorda, "e poi ho cercato un operatore europeo, perché essendo cittadino svizzero, una compagnia svizzera non poteva volare in Europa. Tutti erano ossessionati dal concetto di 'home-based': 'dove vuoi basare il tuo aereo? Per me, la base di un aereo è il cielo, mentre la mentalità del settore si basava su questo concetto per facilitare le operazioni e l'assistenza. Io mi occupo di asset finance e il primo aereo che ho comprato ha fatto subito soldi perché non aveva un aeroporto di base, ma molti. Volavo dal Cairo ad Abu Dhabi e poi noleggiavo nuovamente l'aereo da Abu Dhabi per evitare che volasse a vuoto. A quel punto ho comprato un altro aereo per me e ho applicato lo stesso modello di noleggio continuo".

Vedendo che la sua intuizione era giusta e che i suoi jet erano molto più redditizi di quelli della concorrenza, Thomas Flohr ha iniziato a investire seguendo un modello di business che massimizzava l'utilizzo di ogni aereo, costruendo infine la flotta globale che conosciamo oggi, che collega 187 Paesi e impiega persone di oltre 60 nazionalità diverse. Nel frattempo, ha anche pensato di risolvere il problema delle pratiche burocratiche. "In VistaJet abbiamo un semplice contratto di cinque pagine, che in sostanza dice che noi abbiamo l'obbligo di trasportare, il cliente ha l'obbligo di pagare. Tutto qui. Se vi rivolgete a una compagnia di aviazione frazionata, dovrete firmare un contratto di acquisto di azioni: 60 pagine. Poi un accordo operativo. Un accordo di gestione. Un accordo di sovrapprezzo... in tutto, tra le 150 e le 200 pagine. I clienti vogliono solo volare. Chi si rivolge al mercato dei voli charter firma un semplice contratto, ma non sa quale sia il suo prodotto finché non arriva in aeroporto. Non è mai nell'interesse del cliente se il broker cerca l'opzione più economica per ottenere un profitto. Chi vuole volare con l'opzione più economica? La nostra flotta è tale che c'è sempre un aereo disponibile, sempre e ovunque, 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e 365 giorni su 365, indipendentemente da dove ci si trovi nel mondo. I clienti vogliono solo volare su un prodotto che conoscono".

Una volta a bordo, tutti gli aerei VistaJet hanno lo stesso aspetto. Le dimensioni possono cambiare, ma gli interni, i colori e l'atmosfera devono essere immediatamente riconoscibili su ogni aereo, in modo che i clienti abbiano la sensazione di trovarsi sempre nello stesso spazio. Flohr tiene molto a offrire un'esperienza il più possibile non distruttiva. Essendo lui stesso un uomo d'affari impegnato, sa bene che essere costantemente impegnati e in movimento rende il tempo per pensare e coltivare le idee una vera e propria risorsa, e trasformare gli aerei in un luogo in cui concentrarsi, anziché distrarsi, è stato un elemento chiave della sua intuizione commerciale vincente.

"Hollywood ha parzialmente distorto l'immagine di questo settore", spiega. "Si tratta in realtà di società efficienti. Si tratta di presidenti e amministratori delegati, leader aziendali che volano da un punto all'altro. E gli affari non si fanno solo tra New York e Londra... le vere opportunità di investimento imprenditoriale sono nelle città di secondo e terzo livello, e bisogna arrivarci velocemente, da punto a punto. Bisogna assicurarsi che il personale in volo sia al sicuro, che viaggi in modo efficiente e che torni direttamente alla sede centrale. E questo è ciò che facciamo".