Joan Jonas

Foto di Colin Leaman

New York è la sua città, dov’è nata nel 1936 e dove tutt’ora vive in un loft che è anche il suo studio dal 1974, a Mercer Street nel quartiere di SoHo nel Borough di Manhattan. Disordinata, ma abile nel destreggiarsi tra gli oggetti della sua collezione, da più di quarant’anni Joan Jonas lavora circondata da immagini sempre diverse, fonti d’ispirazione per i progetti ai quali lavora. Maschere, animali impagliati e statuette, fotografie, disegni, oggetti di scena e altri elementi presenti nelle sue performance, sfilano nello studio. «Gli animali rappresentano una parte importante del mio lavoro, sono in connessione sia con la mitologia sia con la narrativa, discipline per le quali sono sempre serviti a identificare caratteri dell’essere umano». L’aspetto spirituale e simbolico ha sempre interessato la ricerca di Joan Jonas, realtà e mondo fantastico coesistono in opere come “The Juniper Tree”, “Volcano Saga” e “Lines in the Sand”, nelle quali mito e letteratura si fondono.

Gli animali, in particolar modo il cane, giocano un ruolo importante in questa trasposizione del fantastico: «Il cane è una presenza mitica. Ozu è il mio terzo cane, i primi due si sono visti molto nei miei video nel corso degli anni e rappresentano semplicemente se stessi, non sono dei personaggi, si comportano come se sapessero quello che fanno e come farlo. Per la storia dell’arte non è una novità, i cani appaiono in dipinti di tutti le epoche». Ispirata da un’idea di mito propria al teatro Nō giapponese e all’arte teatrale della Grecia classica, la collezione del suo studio accoglie moltissime maschere di diversa fattura e soggetti, agenti simbolici di trasmissione tra i mondi capaci di catturare le forze della natura e dell’umano. Volti in cartapesta di volpi e conigli sbirciano dal quinto piano di Mercer Street assieme alle silhouette di un coyote impagliato e di un gabbiano scolpito nel legno. Vero e proprio laboratorio di progettazione, lo studio di Joan Jonas è principalmente adibito all’ideazione dei progetti, molti i disegni e le mappe concettuali che l’artista compila e lascia in consultazione attorno a sé. Dagli anni 60 sperimentatrice di video e performance, spesso realizza installazioni spaziali su larga scala che richiedono temporaneamente l’uso di spazi più ampi.

Ma ora come allora ho sempre voluto esplorare la tecnologia come mezzo riflettente e il modo in cui interagisce col sé e con l’immaginazione». Dalla Sony Portapack acquistata in Giappone nei primi anni 70 alle più recenti GoPro, negli ultimi cinquant’anni le possibilità tecnologiche inerenti al video hanno subito diverse evoluzioni ma l’approccio è lo stesso: relazionarsi al mezzo come risposta visiva. «I miei primi video si riferivano a un linguaggio sviluppato dagli studi in storia dell’arte e in pittura, erano come dei tableaux vivants. Il Rinascimento mi ha sempre affascinato, in particolare Piero Della Francesca». Dall’iconico “Wind” (1968) girato nelle spiagge di Long Island, i “Mirror Pieces” (1969) ideati attorno a coreografie e all’uso di specchi e “Organic Honey’s Visual Telepathy” (1972) che per primo introduce il video nel video, passando per opere ispirate alla letteratura come “The Juniper tree” (1976) basata sulla fiaba dei fratelli Grimm e “Volcano Saga” (1985/1994) tratta da una favola islandese, Joan Jonas ha sempre integrato il suono con l’immagine in movimento con effetti e composizioni realizzate da musicisti di fama internazionale, come Alvin Curran, Alvin Lucier e Jason Moran. La collaborazione con quest’ultimo, che conta opere come “The Shape, the Scent, the Feel of Things” (2004/2007), “Reading Dante” (2008/2010) e “Reanimation” (2012), l’ha cercata con determinazione: «Volevo un musicista che collaborasse al mio prossimo lavoro, una mia amica mi ha parlato di lui, sono andata ad ascoltare un suo concerto proprio con l’intento di conoscerlo. Così è nato il progetto». Il 14 marzo inaugura alla Tate Modern di Londra la sua prossima retrospettiva con cinque grandi installazioni e diverse performance tra le quali anche una nuovissima che sarà presentata a maggio. Poi, chissà, magari anche una pausa o una vacanza? «Nel tempo libero mi piace andare al cinema, passeggiare col mio cane, andare al museo o incontrare i miei amici».