Mary Rozell, il futuro della Collezione UBS e la collaborazione con Art Basel
Mary Rozell ci racconta del suo lavoro come Responsabile Globale delle UBS Art Collections e della partnership di UBS con Art Basel, che ha portato alla mostra "Threads" e ad una co-commissione di arte pubblica a Basilea.
“Non è la tipica arte aziendale”, dice Mary Rozell a proposito dell'ultima mostra curata dalla UBS New York Gallery su Lucian Freud, che presenta 54 incisioni e dipinti dell'artista inglese. Con sede a Zurigo, la società di investment banking possiede da tempo una collezione con un'importanza che va ben oltre il tipico settore dell'arte aziendale. “C'è una grande storia di commissioni UBS fin dagli anni Settanta”, spiega Rozell, ricordando le installazioni site-specific negli uffici UBS di tutto il mondo di artisti come Pipilotti Rist, Sol Lewitt e Jenny Holzer. Nella sede svizzera, Dan Flavin ha rivestito le finestre di un fienile tradizionale con tubi fluorescenti. Rozell, nominata Responsabile Globale delle Collezioni d'Arte di UBS nel 2015, è orgogliosa di continuare la tradizione. Cita un trittico dai colori vivaci di Jeffrey Gibson realizzato per la nuova UBS Hockey Arena di Elmont, New York (ha debuttato alla Miami Art Basel 2023 nella UBS lounge). Nella sede di Londra, un'installazione di Rana Begum con nuvole di rete fluttua dal soffitto dell'atrio.
L'importanza della collezione è in gran parte dovuta al defunto presidente di UBS, Donald Marron, che ha acquistato oltre 850 opere d'arte mentre era alla guida della società durante i suoi 19 anni di mandato. “Era molto astuto e aveva standard elevati”, afferma Rozell, che ha seguito la carriera del finanziere come giovane studente di master. “Modellava la collezione secondo i suoi gusti”. Marron preferiva di gran lunga la figurazione al minimalismo, il che si è prestato a una fruttuosa selezione di Freud per la mostra.
Ora Rozell si concentra su Art Basel, di cui UBS è lead partner globale. La loro mostra, che si svolge nella lounge, si chiama Threads e presenta un gruppo di opere a base tessile. “L'uso dei tessuti, tradizionalmente e culturalmente un'attività artigianale prevalentemente femminile, ha recentemente ottenuto un maggiore riconoscimento nel campo dell'arte, suscitando grande attenzione da parte di collezionisti e istituzioni”, afferma Rozell. Pur rimanendo critica quando si tratta di acquistare in base alle tendenze - “Stiamo giocando a lungo termine”, dice - Rozell è da tempo una sostenitrice attiva di pratiche poco riconosciute. All'inizio di quest'anno, lo stand di UBS alla Singapore SG comprendeva una commissione personalizzata dell'artista tessile indonesiano Eko Nugroho. All'Art Basel di Hong Kong, in marzo, sono state esposte anche alcune acquisizioni tessili precedenti, come un Alighiero Boetti degli anni Novanta. “Speriamo di far luce sul modo in cui gli artisti di tutto il mondo si cimentano con questo mezzo versatile”, afferma l'artista.
Nei pochi momenti liberi che ha a Basilea, Rozell sceglie di passare il suo tempo tra gli stand delle gallerie locali. “Rispetto alle gallerie internazionali presenti in ogni fiera, cerco di concentrarmi su ciò che accade in quella regione”, spiega la direttrice globale. “Penso che questo ti dia una visione speciale”. Al di fuori della fiera, Rozell non vede l'ora di vedere realizzata l'installazione di Petrit Halilaj sulla facciata dell'Hotel Merian, commissionata da UBS per celebrare i trent'anni di collaborazione con la fiera. Intitolata “When the Sun Goes Away we Paint the Sky”, l'opera presenta cinque stelle illuminate che si proiettano dalla facciata dell'edificio in varie direzioni, illuminando il cielo della sera. L'opera era stata originariamente realizzata per il Grand Hotel Prishtina in Jugoslavia, dopo che la facciata e le stelle luminose dell'albergo di lusso erano rimaste oscurate per molti anni dopo il crollo della repubblica socialista negli anni Novanta. In risposta, Halilaj ha riportato in vita le stelle sull'edificio nel 2022, come emblema di fede. Con il suo debutto a Basilea, l'opera assume un simbolico ottimismo transnazionale. “Siamo entusiasti che questa installazione sia visibile alla città di Basilea, illuminando il suo skyline con un messaggio tempestivo di speranza collettiva”, afferma l'artista.
In una stagione fieristica intensa come quella del 2024, Rozell prevede un cambiamento a lungo termine, con un graduale ridimensionamento dei partecipanti, in considerazione del benessere personale e della sostenibilità. “È più facile ora che abbiamo un mondo digitale parallelo”, spiega. Una fiera che Rozell non consiglia di escludere dal circuito annuale è Frieze Los Angeles. “È una destinazione molto importante in questo momento in termini di crescita delle gallerie”, afferma. “Penso che avrà un impatto sugli Stati Uniti”.
E dopo la fine di Art Basel? Rozell sarà ancora impegnata con una collezione appena ampliata: nel 2023 UBS ha annunciato che la sua collezione si fonderà con quella del Credit Suisse, le cui opere si concentrano in gran parte su artisti svizzeri ed emergenti. “Sto pensando a come onorare e celebrare la loro collezione all'interno della nostra più ampia”, dice Rozell. “Forse una mostra sui costruttivisti svizzeri, per esempio!”.
